Por Mary Schaffer – Durante quatro dias, Ilhéus (BA) voltou a ocupar o centro das atenções da cacauicultura nacional ao sediar a 17ª edição do Chocolat Bahia, considerado o maior festival de cacau e chocolate das Américas. Realizado no Centro de Convenções, o evento reuniu produtores, chocolatiers, pesquisadores, chefs, empresários e milhares de visitantes em uma programação que celebrou a tradição, a inovação e a força econômica do cacau brasileiro.
A convite do empresário Marco Lessa e do Governo da Bahia, acompanhei de perto essa grande vitrine do setor e pude conhecer não apenas a estrutura do festival, mas também a riqueza cultural e produtiva da Costa do Cacau. A programação foi planejada para mostrar que o chocolate começa muito antes de chegar às prateleiras: nasce nas fazendas, passa pelas mãos dos produtores, pela pesquisa científica e pela criatividade de quem transforma as amêndoas em produtos reconhecidos internacionalmente.
Com mais de 180 expositores e mais de 200 marcas de chocolates de origem, o festival apresentou ao público uma enorme diversidade de sabores e experiências. Os visitantes circularam pelos estandes, participaram de degustações, acompanharam lançamentos e conheceram produtos derivados do cacau, como mel, nibs, manteiga, geleias, cosméticos e bebidas artesanais.
A gastronomia também ocupou lugar de destaque. A Cozinha Show reuniu chefs convidados que apresentaram receitas ao vivo, explorando o cacau em preparações doces e salgadas, enquanto oficinas, palestras, fóruns técnicos e rodadas de negócios aproximaram produtores, pesquisadores e empresários de diferentes regiões do Brasil.
Um dos aspectos que mais chamou minha atenção foi a integração entre o festival e o território onde ele acontece. A programação incluiu visitas técnicas às fazendas produtoras de cacau, fábricas de chocolate e centros de pesquisa, permitindo aos convidados compreender todo o processo produtivo, da lavoura à barra de chocolate. Essa conexão entre turismo, conhecimento e gastronomia transforma o Chocolat Bahia em uma experiência muito mais ampla do que uma feira de negócios.
Os números confirmam a dimensão do evento. A edição de 2026 recebeu mais de 90 mil visitantes, movimentou cerca de R$ 25 milhões em negócios diretos e futuros e impulsionou praticamente toda a cadeia produtiva do cacau, refletindo também na hotelaria, no comércio, na gastronomia e no turismo regional.
O Chocolat Bahia consolida Ilhéus como referência internacional quando o assunto é cacau de qualidade. Mais do que promover o chocolate, o festival valoriza os produtores rurais, incentiva a agricultura familiar, fortalece o empreendedorismo e projeta para o mundo uma região que soube transformar sua tradição em desenvolvimento, inovação e identidade.